NASA's ruimtetelescoop Hubble heeft de eerste rechtstreekse opname in zichtbaar licht van een excoplaneet gemaakt. Fomalhaut b, een planeet met een geschatte massa van maximaal 3 keer die van Jupiter, draait rond de ster Fomalhaut op 25 lichtjaar afstand in het sterren beeld zuidelijke vis.
---
Het niet zozeer een nieuwe ontdekking, het stelsel Fomalhaut stond al jaren op de lijst als kandidaat voor exoplaneten. Het nieuwe er aan is dat onderzoekers steeds beter weten hoe ze zicht moeten krijgen op dergelijke lichtzwakke opbjecten, geholpen door technische ontwikkelingen in de gebruikte apparatuur.
De opvolger van de Hubble, de James Webb Space Telescope, zal nog beter in staat zijn om dit werk te doen.
Het is dan ook te verwachten dat dan over de huidige exoplaneet kandidaten meer bekend zal worden.
Volgens plan zal de James Webb in 2013 gelanceerd worden.
Een belangrijk aspect hiervan zal zijn dat baangegevens van de exoplaneten bekend worden. Daarmee kunnen radiotelescopen beter gericht worden op die objecten, om zo ook langs die weg meer informatie te verkrijgen.