AMSTERDAM - De komst van de eerste planten 470 miljoen jaar geleden veroorzaakte een ijstijd.
Dat schrijven onderzoekers van de universiteit van Exeter en Oxford vandaag in Nature Geoscience.
De wereldwijde afkoeling ontstond na het zogenoemde Ordovicium, een relatief warme periode die duurde van 488 tot 444 miljoen jaar geleden.
De oorzaak hiervan was een enorme vermindering van koolstofdioxide in de atmosfeer. Dit werd volgens dit nieuwe onderzoek veroorzaakt door de eerste planten: de voorouders van de mossen die we ook nu nog kennen.
Deze planten haalden calcium, magnesium, fosfor en ijzer uit rotsen om te kunnen groeien. Hierdoor verweerde het oppervlak van de aarde. Dit beïnvloedde de wereldwijde koolstofcyclus en vervolgens het klimaat. De globale temperatuur daalde gemiddeld vijf graden Celsius.
Een van de hoofdonderzoeker, hoogleraar Tim Lenton van de University of Exeter zei: 'Deze studie laat het krachtige effect zien dat planten op ons klimaat kunnen hebben. Planten verkoelen ons klimaat op dit moment nog steeds, door het vastleggen van koolstofdioxide uit de atmosfeer. Maar ze kunnen de snelheid waarmee de mens het klimaat verandert niet bijhouden. Planten hebben miljoenen jaren nodig om deze extra hoeveelheid CO2 te verwijderen'.
---
Impliciet staat hier dat ons hoog grondstoffenverbruik de grootste oorzaak is van de al jaren voortschrijdende opwarming van het klimaat.
Maar geen politicus zal het in zijn hoofd halen om bijvoorbeeld de luchtvaart, op transport in het algemeen, in directe termen als een zeer belangrijke factor in de CO2 uitstoot aan te merken. Nog minder 'populair' is het ter discussie stellen van de bevolkingsomvang.
Nu zal het wat de natuur zelf betreft niet direct zo'n vaart lopen, die blijft op één of ander niveau wel bestaan.
Maar voor onze inmiddels globale mensen maatschappij ligt dat geheel anders. Ook wij mensen zullen wel overleven, maar lopen wel risico dat de huidige globale maatschappij afbrokkelt en instort.
De gevolgen daarvan zijn niet eenvoudig in te schatten, maar het lijkt mij dat het Aziatische continent het beste in staat zal zijn haar maatschappij en economie in stand te houden.