WASHINGTON - De ruimtetelescoop Kepler heeft maandag bevestigd dat hij een planeet heeft ontdekt op een 'bewoonbare' plek buiten ons zonnestelsel.
Dat meldde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA maandag.
Franse wetenschappers bevestigden dit jaar dat ze de allereerste 'exoplaneet' hadden gevonden die zich op een plek bevindt die voldoet aan de belangrijkste eisen voor leven.
Kepler 22b, die voor het eerst in 2009 werd gezien, is echter de eerste planeet die de Amerikaanse organisatie kan bevestigen.
Kepler 22b staat op de 'juiste' afstand van de ster waar hij omheen draait. Daardoor is op de planeet mogelijk water aanwezig en zijn atmosfeer en temperatuur wellicht geschikt voor leven.
Of de planeet ook echt die voorwaarden voor leven herbergt, blijft echter de vraag. Het hemellichaam is zo'n 600 lichtjaar verwijderd van de aarde en is ruim 2 keer zo groot als onze planeet.
In zijn zoektocht kijkt de Kepler-ruimtetelescoop naar ongeveer een kwart procent van de sterrenhemel. In dat minieme gebied heeft de Kepler sinds 2009 al meer dan 1200 planeten gezien.
---
Een bericht als deze geeft in de eerste plaats aan dat er flinke vorderingen gemaakt worden bij het ontdekken van exoplaneten.
Exoplaneten waren enkele tientallen jaren nog science fiction, nu zodanig 'hot' dat er zelfs dure satellieten ingezet worden om ze te ontdekken.
De nu ontdekte Kepler 22b lijkt een veel belovende kandidaat, je kunt er gerust vanuit gaan dat er nu ook met andere middelen gericht onderzoek gedaan zal worden in die richting.
De afstand van 600 lichtjaar is dan wel veel te ver om er zelf even heen te kunnen gaan, of zelfs maar een sonde voor op pad te sturen, voor radio astronomisch onderzoek wellicht een geschikte afstand.