Met de Amerikaanse röntgensatelliet Chandra is een cluster van sterrenstelsels ontdekt op een afstand van 10,2 miljard lichtjaar.
Daarmee is deze cluster, die de aanduiding JKCS041 draagt, ruimschoots de verste die tot nog toe is waargenomen. De vorige recordhouder staat bijna een miljard lichtjaar 'dichterbij'.
Volgens de bestaande inzichten zullen er op nog grotere afstanden niet veel clusters te vinden zijn.
Het licht van JKCS041 heeft er immers meer dan 10 miljard jaar over gedaan om ons te bereiken. Dat betekent dat we de verzameling sterrenstelsels zien zoals hij was toen het heelal nog geen 4 miljard jaar oud was.
Vooralsnog gaan sterrenkundigen ervan uit dat de vorming van zulke grote structuren zeker enkele miljarden jaren in beslag neemt. Maar als er de komende jaren nog verdere clusters worden opgespoord, moet dat inzicht mogelijk worden bijgesteld.
---
Toch wel spannend voor de astronomen. Nog verder weg een cluster vinden, dan moet er eens achter het oor gekrabd worden.
Nu doen ze dat waarschijnlijk continu, want er is nauwelijks een waarneming te bedenken die niet onmiddellijk tot veel discussie leidt voor dat de wetenschappelijke gemeenschap het min of meer met elkaar eens is.