In Italië zijn inmiddels drie gevallen van de nieuwe SARS-variant MERS vastgesteld. Dat heeft het Italiaanse ministerie van volksgezondheid zaterdag bekendgemaakt.
Een van de patiënten is een 45-jarige man die onlangs een bezoek bracht aan Jordanië. Hij ligt met hoge koorts en ademhalingsproblemen in een ziekenhuis in Toscane. Een kind dat familie is van de man en een van zijn collega's zijn ook geïnfecteerd met het virus. Volgens de autoriteiten maken de drie het naar omstandigheden goed.
Het MERS-virus is verwant aan SARS, dat in 2003 aan zo'n achthonderd mensen het leven kostte. De Verenigde Naties zeiden zaterdag op de hoogte te zijn van 51 mensen die het nieuwe virus sinds september hebben opgelopen. Dertig van hen zijn overleden.
De meeste mensen die het nieuwe virus hebben opgelopen komen uit Qatar, Saudi-Arabië, Jordanië en Pakistan, of zijn daar onlangs geweest.
---
Dit kan uitlopen op een zeer grote uitbraak, gezien het gebied waar dit virus kennelijk zijn oorsprong heeft: het midden-oosten.
Wat er nu hier in het nieuws komt zijn alleen het aantal besmette Europeanen die naar huis terugkeren. Het aantal besmette inlandse mensen in het midden-oosten blijft waarschijnlijk geheel buiten beeld, want is nauwelijks denkbaar dat alleen Europeanen besmet.
MERS lijkt op SARS, het zijn zolas de onderzoekers zeggen allebei zogenaamde Corona-virussen. SARS vond zijn weg in de medisch ontwikkelde wereld, het aantal besmettingen in China is nauwelijks bekend.
Gezien de centrale ligging van het genoemde besmettings gebied, ten opzichte van andere bevolkingsrijke gebieden en een laag ontwikkelde medische infrastructuur, is een verdere verspreiding in dat gebied niet ondenkbaar.