LOS ANGELES - Gouverneur Arnold Schwarzenegger van Californië heeft vrijdag (lokale tijd) de noodtoestand uitgeroepen wegens de droogte die de Amerikaanse staat al drie jaar teistert. Dat meldde de krant Los Angeles Times. „Dit is een crisis, net zo zwaar als een aardbeving of hevige bosbranden”, aldus Schwarzenegger.
Belangrijke waterreservoirs in Californië kampen met grote tekorten. Sommige bekkens zijn slechts voor een derde gevuld. „Vorig jaar deden zich de droogste lente en zomer voor sinds neerslaggegevens worden bijgehouden en de waterreserves bevinden zich op een historisch laag peil”, zei Schwarzenegger. „De droogte heeft een verwoestend effect op onze bevolking, onze gemeenschappen, onze economie en het milieu.”
De autoriteiten in Californië vermoeden dat boeren in maart al te maken krijgen met beperkingen in het watergebruik. Met name agrarische ondernemers in de Centrale Vallei, één van de belangrijkste landbouwgebieden in de staat, raken daardoor gedupeerd. Voor het telen van hun gewassen zijn zij in hoge mate afhankelijk van irrigatie. Schwarzenegger verwacht dat de droogte de Californische boeren meer dan 2 miljard dollar kan gaan kosten.
---
Je kunt het wel willen ontkennen, maar het is niet anders dan een gevolg van overbevolking. Lange tijd kun je met inzet van hulpmiddelen de gevolgen beperken, maar ooit houdt het op.
Daarbij komt dat de natuur in vele opzichten onberekenbaar is. Een kleine verandering van gemiddelde windrichting kan soms grote gevolgen hebben.
Er zijn echter redenen om aan te nemen dat de droogte in Californië indirect wel door het uitblijven van neerslag is, maar dat de bevolkingsomvang het tot een groot probleem maakt. Het gebied ligt op dezelfde breedtegraad als Spanje in Europa, en daar kennen ze ook al jaren droogte problemen.
Om de enorm toegenomen bevolking van voedsel te kunnen voorzien is in de landbouw de productie als het ware geindustrialiseerd.
De diverse methoden, zoals o.a. grootschalige irrigatie, ontpoppen zich vaak echter als roofbouw op de natuurlijke hulpbronnen.
In Spanje wordt in bepaalde gebieden zoveel grondwater opgepompt dat zeewater de kans krijgt zover landinwaarts te stromen dat oude bronnen die sinds jaar en dag zoetwater leverden nu brakwater geven.
Na de enorme droogte ramp in de jaren '30 van de vorige eeuw staat nu Californië misschien aan de vooravond van een nieuwe ramp, een ramp die voorkomen kan worden zoals ook de vorige voorkomen had kunnen worden.
De verschijning van de kredietcrisis, en de oorzaak er van, doet echter vermoeden dat de wal ook deze keer het schip moet keren.