De organisatie die de Large Hadron Collider beheert, het Cern, heeft aangekondigd dit jaar de LHC met iets meer energie botsingen te laten uitvoeren. Dat zou de kans op het identificeren van het Higgs-boson moeten vergroten.
De botsingen met protonen in de Large Hadron Collider werden in het afgelopen jaar uitgevoerd met een maximumenergie van 3,5TeV, of 3,5 Tera-elektronvolt. De LHC, de deeltjesversneller die onder het Zwitserse Genève gebouwd is, werd echter ontworpen voor botsingen met hogere energieën. Omdat 's werelds grootste deeltjesversneller in 2010 en 2011 met succes protonen en lood-ionen liet botsen, hebben de onderzoekers voldoende vertrouwen in de hardware om met hogere energie te werken; de LHC zal gedurende 2012 met 4TeV functioneren.
De hogere energie waarmee protonen en lood-ionen kunnen botsen zou de pakkans van het vermeende Higgs-boson vergroten, mocht dit bestaan. In het afgelopen jaar namen twee detectors, in de Atlas- en CMS-experimenten, kandidaatdeeltjes waar in het 124- tot 126GeV-bereik. Door meer botsingen uit te voeren met hogere energie, zou het komende jaar voldoende data moeten opleveren om het deeltje te identificeren of het bestaan ervan te ontkrachten.
Met de komende 4TeV-botsingen in het vooruitzicht zou de LHC dit jaar driemaal meer data genereren dan in 2011. Voordat het systeem is afgekoeld en draaiend is, zal het maart worden. In november worden botsingen in de LHC weer gestaakt; dan wordt de deeltjesversneller voorbereid op experimenten met nog hogere energie. De LHC was ontworpen voor 7TeV-botsingen. De voorbereiding daarop zou twintig maanden duren en de LHC zou niet voor 2014 opnieuw worden gestart.
---
Het mag absurd lijken, om zoveel geld uit te geven aan o.a. dit soort onderzoek. Als we dat echter niet doen valt vroeg of laat de bodem onder ons bestaan weg.
Dat kan zijn omdat een andere soort 'mensen' wel kennis heeft vergaard en ons overklast, of wel omdat er een dreiging van natuurlijke oorsprong op ons af komt die alleen met ver gevorderde technologische kennis is af te weren.