LEIDEN - De eerste mens die 1000 wordt, is al onder ons. Dat zal ouderdomsprofessor Aubrey de Grey dinsdagavond betogen tijdens een lezing in Leiden.
Door het oplossen van medische problemen zou dit mogelijk zijn. ''Je kan nu bijvoorbeeld al knieën en ooglenzen vervangen als ze defect zijn. Er wordt gewerkt aan een kunstnier. Ouderdom is verval.
'Als je dat verval kan aanpakken, kunnen mensen in theorie heel oud worden'', zei maandag Rudi Westendorp, hoogleraar ouderengeneeskunde en directeur van de Leyden Academy on Vitality and Ageing, het instituut dat de lezing organiseert.
Westendorp zal zelf ook spreken op de lezing en neemt een iets conservatievere stelling in dan zijn collega. ''Als je naar de demografische ontwikkeling kijkt, kan je afleiden dat de levensverwachting iedere 10 jaar met 3 jaar toeneemt. Kinderen die dit jaar geboren worden, worden dus ruim 100 jaar.''
Volgens Westendorp is het juist zaak om in dat licht naar de levensloop van die kinderen te kijken. ''Dat we het nu hebben over een pensioenleeftijd van 65, 66, 67 jaar, dat gaat nergens over. We moeten kijken naar de mogelijkheid om tot 75 jaar te werken. Wat moeten die mensen anders allemaal doen in al die jaren die hun nog resten na hun pensionering?''
Sommige gezondheidsproblemen die in het verleden speelden, zijn nu geen issue meer. ''100 jaar geleden werd Nederland volgebouwd met sanatoria. Al die gebouwen worden nu gebruikt als congrescentra omdat ze niet meer nodig zijn. Tuberculose is geen probleem meer.
'Zo werken we op dit moment ook aan oplossingen voor problemen als dementie. We moeten alleen oppassen dat we niet doorschieten, dat we niet blijven behandelen tegen beter weten in.''
---
De kop van het artikel lijkt me veel te optimistisch.
Het spreekt over werk voor de reparatiewerkplaats voor mensen: de klinieken waar medischspecialisten een vette boterham verdienen.
Zelf geloof ik meer aan genetische verbeteringen. In combinatie met optimale leefgewoonten zullen die op termijn ook tot een hogere leeftijd leiden.
Maar niet zo snel als ouderdomsprofessor Aubrey de Grey dat denkt. Want al die behandelingen verhelpen misschien wel een paar specifieke ouderdoms ongemakken, de veroudering gaat gewoon door.
En dan hebben we nog niet gehad over de maatschappelijke gevolgen. De geboortecijfers zijn nu al te hoog in de meeste landen, als we gemiddeld zelfs maar 20 jaar ouder worden is dat al een bijna onoplosbaar probleem.
In Nederland doen we al moeilijk met een groei van 10 miljoen in 1950 tot nu 17 miljoen, een land als Ethiopie groeide van 33 miljoen in 1983 tot 90 miljoen in 2011. Ziedaar wat je kunt verwachten: armoede en oorlog.
Het zal duidelijk zijn: de ouderdom die ouderdomsprofessor Aubrey de Grey 'verkoopt' zal er alleen zijn voor de happy few.