Er komt een snellere kabelverbinding tussen Amerika en Europa. De Amerikaanse kabelmaatschappij Hibernia Atlantic steekt 230 miljoen euro in het leggen van een kabel die 5,2 milliseconden tijdwinst oplevert voor de gebruikers: een select groepje financiële ondernemingen die de kabel financieren.
Een milliseconde is de financiers kennelijk 45 miljoen euro waard. Het gaat dan ook niet om zoiets dufs als een telefoon- of internetkabel, maar een kabel voor financiële data tussen de financiële harten van New York en Londen. 'Die 5 milliseconden tijdswinst kunnen miljoenen waard zijn bij elke transactie die onze klanten maken', zegt Hibernia's bestuurder Joseph Hilt tegen persbureau Bloomberg. Wie die klanten zijn, houdt hij strikt geheim.
Glasvezelkabel
Hibernia heeft al een indrukwekkend kabelnetwerk, het Global Financial Network, ook op de route New York-Londen. Maar als een Londense handelaar in New York een pakket aandelen wil verkopen, duurt het toch nog 64,8 milliseconden voordat hij de bevestiging krijgt dat die order is geplaatst. Het bericht moet door een glasvezelkabel die door de Ierse Zee loopt naar Dublin, bij de Schotse grens Groot-Brittannië binnenkomt en daarna pas koers zet naar Londen.
Via de nieuwe kabel vergt de handel nog maar 59,6 milliseconden. Voor die tijdwinst maakt Hibernia een paar afstekertjes. Op het Canadese continentaal plat neemt hij de kortste weg, die door andere kabels wordt vermeden wegens het risico dat vissers de kabel raken. Hibernia pakt zijn kabel in staal in. Bij Europa neemt de kabel een rechte lijn naar Londen, en laat Ierland links liggen.
De mondiale beurshandel richt zich steeds meer op voordeeltjes die in fracties van een seconde behaald kunnen worden. Die handel wordt uitgevoerd door computers. Volgens Bloomberg bestaat 55 procent van de effectenhandel in de Verenigde Staten al uit deze onnavolgbare handel. Voor deze handelaren is het van extreem belang om een paar milliseconden tijd te winnen.
Ideale route
De kabel, Project Express geheten, is 5.500 kilometer lang en moet in 2013 klaar zijn. Een dezer dagen gaat het werk van start, als het onderzoeksschip Coriolis II begint met onderzoek naar de ideale route over het continentaal plat bij Canada.
Hibernia is niet de eerste die een kabel aanlegt voor een paar milliseconden winst. In 2010 werd al een kabel aangelegd van New York naar Chicago, 1.350 kilometer ondergronds, voor een tijdsbesparing van 3 milliseconden. Ook bij deze kabel is nooit bekendgemaakt wie hem gebruiken.
---
Er komt natuurlijk een tijd dat hierom gelachen zal worden. Gelachen in die zin: hopeloos ouderwets.
Tijd zal ook virtueel worden. Wereldwijd zullen we exact dezelfde tijd kunnen gebruiken, tot op microseconden nauwkeurig.
Computers en GPS zullen in staat zijn voor elke locatie de juiste virtuele tijd te berekenen en te gebruiken.
Dat lost voor de aandelenhandel uiteindelijk niet veel op, het wordt alleen verplaatst naar de andere nog aanwezige vertragingsfactoren.
Of er dan met dat soort speculatie nog geld te verdien valt zal de tijd leren. De term 'verdienen' in de vorige zin is onterecht,