Een software-ontwikkelaar van Apple heeft in zijn vrije tijd een antieke Griekse computer tot in detail nagemaakt. De computer, die zonsverduisteringen nauwkeurig kan voorspellen, is in zijn geheel in elkaar gezet met Lego.
De Apple-ontwikkelaar, Andrew Carol, bouwde de Griekse computer na, door middel van Lego-blokjes en -tandwieltjes. Door de afmetingen van de tandwieltjes te variëren, worden astronomische parameters die van belang zijn voor het optreden van zonsverduisteringen nagebootst. Daardoor berekent de 'antieke Griekse computer' nauwkeurig de periode tot een volgende eclips.
De originele computer werd naar schatting in de tweede eeuw voor Christus gemaakt. Het Griekse bouwsel werd in 1901 ontdekt, maar pas sinds 2006 snappen wetenschappers hoe het werkt. De oude Grieken hadden grote kennis van astronomie. Die kennis ging in de Middeleeuwen grotendeels verloren, totdat islamitische veroveraars aan het einde van de Middeleeuwen vertalingen van klassieke Griekse werken meenamen naar Europa. Aanvankelijk werd gedacht dat de computer uit 100 voor Christus kwam, maar dat bleek onmogelijk. De computer hield de kalender bij voor spelen die rond 100 voor Christus al niet meer werden gehouden.
De computer van Carol zou alle berekeningen kunnen uitvoeren, die ook met de antieke Griekse computer werden bijgehouden. De Lego-computer is gebouwd in 30 dagen en Carol gebruikte daar rond 1500 stukken Lego voor.
---
Waaruit naar mijn mening de conclusie te trekken is dat we nu niet slimmer zijn dan toen. Wel beschikken we nu over andere, maar vooral, meer middelen om onze ideeën te realiseren.
Behalve dat realiseren zijn ook de mogelijkheden voor documentatie en verspreiding van kennis heel veel groter dan destijds.
De toenmalige wereld bestond eigenlijk uit religieus culturele 'eilandjes' waartussen nauwelijks uitwisseling van kennis was.
Daarnaast is het zo dat het christendom en later de islam niet zoveel op hadden (en hebben) met 'wetenschap', wat een extra belemmering was voor de verspreiding van kennis.
Tegenwoordig is wetenschap alleen afhankelijk van financierings mogelijkheden, en daarmee politiek afhankelijk. Religie speelt er nauwelijks nog een rol van betekenis.
Dat vertalingen van de klassieke Griekse werken, samen met CT-scans gedaan in 2006, nu de basis vormt voor de nagemaakte Antikythera is ook wel opmerkelijk. Het geeft aan dat wetenschap in het Midden-Oosten lange tijd op een zeer laag pitje heeft gestaan.
Misschien is het ook wel terug te voeren op een gebrek aan Lego...