AMSTERDAM - De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft haar pogingen gestaakt om contact te krijgen met de Marslander Phoenix. Dat heeft het Jet Propulsion Laboratory van NASA maandag gezegd.
Herhaalde pogingen om contact te krijgen met de lander, die in de buurt van de noordpool van Mars staat, liepen op niets uit.
Een foto, gemaakt door een ruimtesonde die in een baan rond de Rode Planeet cirkelt, lijkt erop te wijzen dat de zonnepanelen van de Marslander door ijs zijn beschadigd.
De Phoenix landde op 25 mei 2008 en werkte met succes vijf maanden lang -twee maanden langer dan gepland- totdat het zonlicht op de noordelijke locatie van de lander afnam.
Wetenschappers van NASA verwachtten niet dat de Phoenix de strenge winter op Mars zou overleven, maar probeerden desalniettemin opnieuw contact te krijgen.
Op de foto is te zien dat de schaduw van de lander is veranderd. Waarschijnlijk is dat het gevolg van honderden kilo's bevroren koolstofdioxide, onder het gewicht waarvan de zonnepanelen van de Phoenix zijn verbogen of gebroken.
---
Ik verwacht dat een volgende generatie Marslanders, naast zonnepanelen, voorzien zullen zijn van een thermo-nucleaire stroomvoorziening welke de vitale onderdelen van lander van energie kan voorzien als de zonnepanelen niets leveren.
De Voyager 2 satelliet maakt ook gebruik van die energiebron en werkt sinds de lancering in 1977 nog steeds. Behalve voor het laten werken van de instrumenten en de zender/ontvanger, is de energie ook nodig voor de verwarming van de vitale onderdelen van de Voyager.
Ondanks dat deze satelliet inmiddels aan de rand van ons zonnestelsel verder van ons af 'vliegt' is er nog steeds radiocontact. Zonnepanelen zouden al vele jaren volstrekt nutteloos gewest zijn.