CAIRO - De legendarische Egyptische farao Toetanchamon stierf aan malaria. Dat hebben wetenschappers uit Egypte, Italië en Duitsland dinsdag bekendgemaakt. Ze hadden vorig jaar de mummie van de farao gescand en zijn DNA afgenomen.
Uit het genetisch onderzoek is gebleken dat Toetanchamon was besmet door de plasmodium falciparum, de parasiet die de dodelijke ziekte malaria veroorzaakt.
De farao had bovendien een aantal erfelijke aandoeningen. Zijn linkervoet was een klompvoet en aan zijn rechtervoet had hij te weinig tenen.
Bovendien leed hij aan de ziekte van Köhler, een groeistoornis waardoor voetbotjes afsterven.
Door alle ziektes had Toetanchamon nauwelijks weerstand tegen de malariabesmetting, aldus de onderzoekers. Bovendien had hij waarschijnlijk kort voor zijn dood een been gebroken door een val.
Het onderzoek heeft ook de stamboom van Toetanchamon duidelijk gemaakt. Hij blijkt de zoon van zijn voorganger, farao Achnaton, en diens zus te zijn.
Toetanchamon zelf verwekte twee dochters, maar die stierven nog in de baarmoeder.
Farao Toetanchamon leidde het oude Egypte van 1333 tot 1324 voor Christus. Toen hij stierf, was hij pas 19 jaar oud.
---
Dat Toetanchamon de zoon was van farao Achnaton en diens zus doet meer dan vermoeden dat inteelt de oorzaak achter de vele lichamelijke gebreken van de nog jonge farao was.
Waarschijnlijk was het niet ongebruikelijk bij de heersende klasse van Egypte om binnen de familie te huwen.
Hieruit blijkt dat de egyptenaren in de tijden van de farao's wellicht hun tijd vooruit waren betreffende bouwkunst, van erfelijkheid en dergelijke hadden ze duidelijk geen enkel benul.
Ook tegenwoordig, in Nederland voornamelijk Turken en Marokkanen, is huwen met familieleden niet ongewoon.
Of het ook echt ongezond is kun je op twee manieren zien. Uit genetisch oogpunt is het niet gezond. Voor de populatie op zich maakt het niet veel uit: de ongezonde 'kruisingen' sterven, zoals Toetanchamon, veel eerder dan de gezonde.
Op die manier blijft de bevolking als geheel toch tot op zekere hoogte gezond.