AMSTERDAM - Het verhaal van de menselijke geschiedenis gaat opnieuw een miljoen jaar verder terug nu wetenschappers meer te weten zijn gekomen over 'Ardi', een mensachtige die 4,4 miljoen jaar geleden leefde in wat nu Ethiopië is.
Het vijftig kilo zware en 1 meter 22 lange vrouwtje scharrelde een miljoen jaar eerder door het bos dan de beroemde Lucy, wier botten lang werden bestudeerd als het vroegst gevonden skelet van een voorouder van de mens.
In plaats van de gedachte dat de mens zou afstammen van een oud chimpansee-achtig wezen, bewijst Ardi dat mens en chimpansee geheel los van elkaar zijn geëvolueerd uit een gezamenlijke voorouder.
'Dit is niet die gezamenlijke voorouder, hoewel ze van wat we tot nu toe hebben het meest in de buurt komt', zei Tim White, directeur van het onderzoekscentrum voor menselijke evolutie van de Universiteit van Californië in Berkeley. Die gedeelde voorouder zou zo'n zes tot zeven miljoen jaar geleden geleefd moeten hebben.
---
Tot voor kort was Lucy, een miljoen jaar jonger, de oudst bekende voorouder van de mens. Of de gezamelijke voorouder van mens en chimpansee ooit nog gevonden wordt wordt twijfelachtiger naar mate het verder in de tijd terug ligt.
Daarnaast blijft vooralsnog onduidelijk waarom de huidige mens kennelijk succesvoller was dan andere mensachtigen.
In 'slechts' enkele honderdduizenden jaren verspreiden ze zich over de gehele aarde, om er tot nu toe nooit meer weg te gaan.
Evolutionair gezien een geweldige 'prestatie'.