AMSTERDAM - Een internationaal team van wetenschappers heeft een mogelijk leefbare planeet ontdekt bij een ster op slechts 22 lichtjaar van de aarde.
De planeet is minstens 4,5 keer zo zwaar als de aarde en behoort daarmee tot de 'superaardes' - planeten die een slag groter zijn dan onze planeet, maar niet tot de 'gasreuzen' ą la Jupiter kunnen worden gerekend.
De betrekkelijk kleine planeet cirkelt met een periode van slechts ongeveer 28 dagen om de ster Gliese 667C.
De afstand tot zijn moederster is dus erg klein, maar dat betekent niet dat het er ondraaglijk heet is. Die ster is namelijk een zwakke rode dwerg.
Hierdoor is de hoeveelheid warmte die de planeet ontvangt vergelijkbaar met de zonnewarmte die de aarde bereikt. De 'leefbare' superaarde is niet de enige planeet die om Gliese 667C cirkelt.
Enkele jaren geleden werd al een (hete) superaarde met een omlooptijd van iets meer dan zeven dagen ontdekt. En het zal waarschijnlijk niet bij deze twee ontdekkingen blijven: analyse van de schommelbeweging die de ster vertoont wijst erop dat er in wijdere banen mogelijk een derde superaarde en een gasreus omheen draaien.
Al met al is Gliese 667C een bijzonder object. Want niet alleen heeft de ster diverse planeten, ook vormt hij met twee andere sterren een drievoudig stersysteem.
---
De diverse religies, meer algemeen: zij die geloven in de schepping, kunnen zich beter maar vast voorbereiden op een weerlegging van de scheppings mythe.
Hoewel het best nog wel even kan duren voordat het ultieme bewijs is voor buitenaards leven, de onderzoeks resultaten tot nu toe laten zien dat het eigenlijk niet anders kan: waar het mogelijk is, is het er ook.
Nu zullen er best nog wel mensen over blijven die desondanks in schepping blijven geloven. Maar een natie die de onderzoeks resultaten ondergeschikt ziet aan wat de gekende religieuze boeken vertellen verdwijnt onherroepelijk naar de zijlijn van de wereldgeschiedenis.
Ik ben benieuwd hoe de religies gaan reageren op de astronomische bevindingen van de laatste paar jaren en de toekomstige.