ESA, Arianespace en de europese commissie hebben bekend gemaakt dat de lancering van de eerste 2 satellieten van het europese satelliet navigatie systeem, Galileo, op 20 oktober 2011 gepland staat.
Het betreft hier de eerste 2 van 4 'in orbit validation' (IOV) satellieten. Dit zijn feitelijk de eerste 4 produktie satellieten. Ze volgen GIOVE-A en GIOVE-B op, twee satellieten die gebruikt zijn om de hardware en het signaal te testen.
Na een periode van evaluatie, waarin gecontroleerd wordt of de satellieten naar verwachting presteren, zullen de overige satellieten in paren gelanceerd worden. De planning is dat het systeem eind 2014 volledig operationeel is.
De lancering zal tevens de eerste lancering van een sojoez raket vanaf arianespace's basis in frans guyana zijn. Het lanceren van de Sojoez vanaf frans guyana is een samenwerkingsproject tussen ESA en ROSCOSMOS waarmee europa de beschikking krijgt over een middenklasse lanceerraket.
Het Galileo systeem zal een positionering tot op 1 m. nauwkeurig mogelijk maken en ook de hoogtemeting is nauwkeuriger dan het huidige GPS. Daarnaast is het systeem ook voorbereid op het verzenden van berichten. Dit is met name bedoeld om personen die een noodsignaal activeren te informeren dat hulp onderweg is.
---
De eerste plannen voor het systeem stammen uit 1994. Politieke strijd tussen de EU landen heeft het project vertraagt, zelfs bijna om zeep geholpen.
Oorspronkelijk zou het in 2008 geheel operationeel zijn.