Wetenschappers hebben in het universum een gat met een diameter van bijna 1 miljard lichtjaren gevonden waar helemaal niets is, ook geen donkere materie. Dit staat in een studie die vrijdag is gepubliceerd in het Astrophysical Journal.
'Niet alleen heeft niemand ooit zo'n grote lege ruimte gevonden - we verwachtten ook nooit er een van deze grootte te vinden', aldus prof. Lawrence Rudnick van de Universiteit van Minnesota.
Er zijn eerder 'gaten' in het universum gevonden die bijna leeg zijn, maar die waren nooit zo groot. De ontdekking is gedaan met behulp van een radiotelescoop en een satellietmissie. Het grote gat bevindt zich op 6 ą 10 miljard lichtjaren afstand van de aarde.
---
Hoewel de leeftijd van ons universum ter discussie staat gaan de meeste wetenschappers er vanuit dat de leeftijd 13.7 miljard jaar is.
De gevonden leegte met een omvang van bijna 1 miljard lichtjaar op een afstand van 6 a 10 lichtjaar kan toch wel heel dicht bij onze waarnemingsgrens liggen.
Onderzoek zoals het zoeken naar lege ruimten in het heelal laat zien dat het heelal een sponsachtige structuur heeft. Grote leegte 'bellen' worden begrenst door 'slierten' materie in de vorm van (clusters)melkwegstelsels.
De leegte 'bel' die ze nu gevonden hebben ligt op zo'n grote afstand dat het verst gelegen punt van die leegte buiten ons waarnemings bereik kan liggen. Vooropgesteld natuurlijk dat er een verste punt is.
Zoals het nu staat kan het ook de grens van het universum zijn.