Hoe raar de prehistorische geschiedenis van Europa eigenlijk in elkaar steekt, wordt pas goed zichtbaar als je de afgelopen 200.000 jaar denkbeeldig in één etmaal propt. Iets na middernacht krijgt Europa zijn eerste bewoners. Vanuit Afrika druppelen de Neanderthalers binnen, een kleine, gedrongen nakomeling van Homo erectus. Zo tegen half twee 's nachts heeft de Neanderthaler het grootste deel van Europa wel gekoloniseerd.
Daarna blijft het lang rustig. De nacht verstrijkt. Het wordt ochtend. En middag. De Neanderthalers jagen, slapen in grotten en ontwikkelen een eenvoudige cultuur, met rudimentaire grafrituelen en simpele sieraden. De zon gaat onder.
En dan, om ongeveer tien voor zeven 's avonds, gebeurt het. Vanuit het zuidoosten arriveert opeens een heel nieuwe menssoort. De nieuwkomers zijn duidelijk langer en fijner gebouwd dan de Neanderthaler. En, zo te zien aan de voorwerpen die ze meedragen: meer ontwikkeld. De moderne mens, Homo sapiens, verschijnt ten tonele.
De Neanderthaler zal het einde van de dag niet halen. In amper anderhalf uur tijd stort zijn wereld in. Overal wordt hij vervangen door moderne mensen. Nog voor half negen 's avonds blaast de allerlaatste Neanderthaler de laatste adem uit. De Neanderthaler is uitgestorven, de moderne mens heeft Europa voorgoed veroverd. Geen slechte prestatie voor een soort die pas om tien voor vijf 's ochtends in Afrika ontstond.
Het lot van de Neanderthaler staat niet op zichzelf. Steeds duidelijker wordt dat de nakomelingen van Homo erectus ook op andere plekken van de aardbol werd verdreven, als Adam en Eva uit het bijbelse paradijs. In Azië overkwam dat de Pekingmens, in Indonesië de Javamens en de Floresmens.
Bovenstaande tekst is een ingekorte versie van http://noorderlicht.vpro.nl/artikelen/20031951/
---
De geschiedenis van de Europese bevolking wordt m.b.v. DNA steeds verder ontrafeld.
Zonder nu te weten waarom de Neanderthaler is uitgestorven weten we wel dat het is gebeurd.
Watson en Crick ontdekken het DNA zo ongeveer 22 seconden voor het einde van het denkbeeldige etmaal.