Sterrenkundigen zeggen op basis van nieuwe schattingen dat er alleen al in de Melkweg meer dan 100 miljard aardachtige planeten kunnen bestaan waar leven mogelijk is.
Onderzoekers hebben een nieuwe methode ontwikkeld om planeten te vinden die in de zogeheten bewoonbare zone om hun ster draaien.
Op dit moment zijn dergelijke planeten moeilijk te vinden omdat ze in verhouding tot hun ster betrekkelijk klein zijn. Wetenschappers van de Universiteit van Auckland in Nieuw-Zeeland stellen dat kleinere aardachtige planeten in de bewoonbare zone van andere zonnestelsels kunnen worden opgespoord door de techniek gravitationele microlensing te combineren met de data van een ruimtetelescoop.
---
De opvolger van de Hubble ruimtetelescoop, de James Webb ruimtetelescoop (afgekort JWST), zal wellicht meer details over exo-planeten kunnen ontdekken.
De JWST is al een aantal jaren in ontwikkeling, en de lancering is niet voor 2018 te verwachten.
Anders dan de Hubble komt de JWST niet in een baan om de Aarde, maar in een baan om het Lagrange punt L2.
De JWST volgt daarmee dezelfde baan om de zon als de Aarde.
Naast dat baan verschil met de Hubble is de spiegelreflector veel groter, met name dat maakt ook de kans op meer zichtbare details van o.a. exo-planeten groter.
Nog ruim 5 jaar te gaan voor de lancering, in die tijd kan er nog veel gebeuren. Ik kan me voorstellen dat ze het oorspronkelijke plan voor de JWST in het L2 punt opgeven, en de JWST in een geheel andere baan sturen.