Gezond oud worden wordt bepaald door een specifieke genetische combinatie
Amerikaanse onderzoekers vonden bij extreem oude mensen van over de honderd jaar een aantal specifieke genetische overeenkomsten. Het onderzoek ondersteunt de stelling dat genen een belangrijke factor zijn om gezond oud te worden. Het is zelfs de eerste stap naar een betrouwbaar voorspellingssysteem voor hoe oud je genetisch gezien kunt worden.
Het onderzoeksteam van Sebastiani analyseerde het genoom van meer dan duizend mensen met een leeftijd van negentig tot 114 jaar, en van een nog iets grotere controlegroep, bestaande uit een dwarsdoorsnede uit de samenleving. In Science publiceren ze deze week over hun bevindingen. Ze vonden in totaal 150 variaties in het DNA van een enkele nucleotide lang, zogenaamde single nucleotide polymorphism (SNP), die verband houden met het bereiken van een hoge leeftijd. De 150 DNA-variaties komen maar gemiddeld of weinig voor bij een algemene doorsnede van de bevolking. Maar bij extreem oude mensen zijn ze ruim vertegenwoordigd.
De onderzoekers deelden de 150 DNA-variaties in volgens negentien profielen voor het ‘genetische risico’, die vrij direct gekoppeld zijn aan een bepaalde eindleeftijd. De meest oude mensen zaten vooral in de eerste vier clusters. Meer dan vijfenzeventig procent van hen was 106 jaar of ouder. En deze vier clusters bevatten ook bijna de helft van de mensen met een leeftijd van 110 jaar of ouder. De mensen van 110 jaar of ouder hadden de meeste DNA-variaties die gekoppeld zijn aan oud worden. En ook het aantal hart- en vaatziekten en diabetes kwam bij deze groep veel minder vaak voor.
Op basis van de uitkomsten hebben de onderzoekers een model gebouwd, waarmee ze volgens eigen zeggen met tot 77 procent nauwkeurigheid de kans kunnen bepalen of iemand extreem oud kan worden. Althans, genetisch gezien. Levensstijl en omgevingsfactoren spelen uiteraard nog altijd een niet te onderschatten rol.
---
Het 'genetische risico' zal een steeds belangrijkere factor worden in onze maatschappij.
Daar zal beslist niet iedereen blij van worden, maar het lijkt me een onvermijdelijke gang van zaken.
Het lijkt me aannemelijk dat reeds nu vermogende families al rekening houden met deze genetische omstandigheden.