TOKIO - Het eerste Japanse onbemande ruimtevaartvrachtschip is gekoppeld aan het internationale ruimtestation ISS. Dat meldde het Japanse persbureau Kyodo vrijdag.
Het ruimteschip HTV-1 was op 10 september gelanceerd vanaf de basis Tanegashima in het zuiden van Japan.
Het vervoerde ongeveer 4,5 ton aan vracht, waaronder diepvrieseten, kleding, shampoo en technische apparatuur voor het Japanse laboratorium Kibo aan boord van het ISS.
De komende dertig dagen blijft het vrachtschip verbonden met het ISS. Daarna wordt het losgekoppeld en zal het grotendeels verbranden tijdens de terugkeer naar de aarde.
Tot en met 2015 wil Japan elk jaar een ruimtevrachtschip naar het ISS sturen.
---
Hoewel het lanceren van een raket steeds meer op routine begint te gelijken, ook al is dat nog steeds een enorme uitdaging, het weer terugkeren in de dampkring is nog steeds zo primitief als voorheen.
Daarom kunnen we wel tonnen vracht de ruimte in brengen, maar moeten helaas daarna het vrachschip laten verbranden tijdens het terugkeren in de dampkring.
Ik neem aan dat we ooit de zwaartekracht wel zodanig kunnen beheersen dat we zonder veel problemen vanuit de ruimte kunnen terugkeren.
Ik denk dat het, naast meer kennis van de zwaartekracht, ook een kwestie van betere beheersing van energie en vermogens.
Fossiele brandstoffen zoals nu toegepast zijn niet toereikend, de vraag is voorlopig wel wat dan wel toereikend zou kunnen zijn.
Die vraag geeft wel een indruk hoever we nog van een min of meer volwassen ruimtevaart tijdperk af zijn, minstens decennia en misschien wel meer dan een eeuw.