AMSTERDAM - De snelle groei van de wereldbevolking zal over 20 jaar leiden tot een wereldwijde crisis wegens tekorten aan voedsel, energie en water. Dat voorspelt de wetenschappelijke adviesraad van de Britse regering.
Volgens berekeningen van de Britse wetenschapsraad zullen er in 2030 meer dan 8,3 miljard mensen op aarde leven (1,5 miljard meer dan nu).
De vraag naar voedsel en energie zou daardoor stijgen met 50 procent. Het waterverbruik neemt door de bevolkingsgroei waarschijnlijk toe met 30 procent.
De aanwezige grond- en brandstoffen op aarde zijn volgens hoofdwetenschapper John Beddington ontoereikend voor die situatie. Hij presenteerde de voorspelling op de milieuconferentie Sustainable Development UK 09 in Londen.
'Het wordt een noodlottige storm', zo verklaart Beddington op BBC News. 'De wereld zal weliswaar niet totaal instorten, maar als we niets aan deze problemen doen, dan wordt het een erg zorgelijke situatie. Er zullen grote internationale voedsel- en watertekorten ontstaan. '
Volgens de wetenschapper kan een wereldcrisis in 2030 mogelijk worden voorkomen door nieuwe technologieën. Zo gaat in de landbouwsector op dit moment gemiddeld 20 tot 30 procent van de oogst verloren door ziektes en dierenplagen.
'We hebben meer resistente planten nodig en betere oogsttechnieken', aldus Beddington. 'Genetische modificatie kan een deel van de oplossing vormen. Met genetische technologie zouden we mogelijk plantsoorten kunnen kweken die resistent zijn tegen droogte.'
---
Beddington zet wel heel erg in op techniek. Natuurlijk kan techniek wellicht een deel van de oplossing bieden, maar zonder beleid die uiteindelijk de bevolkingsomvang en grondstoffenverbruik begrenst zal ook die techniek niet voldoende zijn.
Genetische modificatie is zeer risicovol, op de langere termijn kan dat onomkeerbare effecten hebben die de landbouwproductie voor jaren negatief kunnen beinvloeden.
Mijn gedachte is dat áls er ergens geen planten groeien kán dat ook niet, tenzij je met kunstmatige hulpmiddelen de lokale omstandigheden aanpast.
Een kas is bijvoorbeeld zo'n aanpassing. In dat geval is het niet zozeer een risico, het kost extra geld.
Bij genetische modificatie ligt dat anders, je kunt niet voorkomen dat aangepaste planten in de vrije natuur geraken en daar mogelijk het ecologisch evenwicht verstoren.
Er zijn al jaren problemen met planten en dieren die alleen maar ge-importeerd zijn uit andere werelddelen, sommige daarvan hebben lokale soorten al bijna geheel verdrongen.