AMSTERDAM - Rusland overweegt een ruimteschip te lanceren om het in botsing te brengen met een asteroïde en zo te voorkomen dat de aarde wordt getroffen -een treffer die door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA als hoogst onwaarschijnlijk wordt geacht.
Dat heeft de Russische ruimtevaartorganisatie woensdag gezegd.
De organisatie wil binnenkort een vergadering beleggen om een missie naar asteroïde Apophis te bespreken.
De NASA, de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de Chinese ruimtevaartorganisatie worden uitgenodigd om de vergadering bij te wonen.
De asteroïde, met een doorsnede van 270 meter, werd in 2004 voor het eerst waargenomen. Het object zal in 2029 de aarde passeren.
Aanvankelijk schatten deskundigen dat er een kans van 1 in 37 is dat de asteroïde in botsing met de aarde komt, maar sindsdien hebben ze die schatting naar beneden bijgesteld.
Waarschijnlijk zal de asteroïde de aarde niet dichter naderen dan zo'n dertigduizend kilometer. Ook in 2036 en in 2068 zal het object de aarde passeren, maar de kans op een treffer wordt dan alleen maar kleiner.
---
Dertigduizend kilometer, dat is net binnen de banen van de geo-stationaire satellieten.
Omdat het nog zo'n 19 jaar duurt voordat het ding hier in buurt zal zijn is een kleine fout in de berekeningen, of een onverwachte baan verstoring, al genoeg om een inslag waarschijnlijker te maken.
Overigens is het resultaat van een moedwillig veroorzaakte botsing ook ongewis. Het lijkt me daarom verstandig om daarmee te wachten tot dat een eventuele inslag met meer zekerheid is te verwachten.
Een vergadering om de situatie te bespreken is natuurlijk niet verkeerd.