ROTTERDAM, vrijdag - De Mexicaanse griep groeit nog dit jaar uit tot een wereldwijde epidemie die enkele miljoenen mensen het leven gaat kosten. Vooraanstaande deskundigen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gaan op dit moment uit van dit scenario. Al hun berekeningen wijzen daar op.
Zij voorzien een wereldomspannende epidemie die vergelijkbaar is met de Aziatische griep, die in 1957 een pandemie veroorzaakte en voor zeker twee miljoen sterfgevallen zorgde. Elke vergelijking met de Spaanse griep uit 1918-1921, met uiteindelijk zeker 50 miljoen doden, is daarmee van tafel.
Omdat de Mexicaanse grieppandemie zeker niet dit huiveringwekkende karakter krijgt, spreken de deskundigen van een 'milde pandemie'.
Volgens viroloog prof. dr. A. Osterhaus, directeur van het Nationaal Influenza Centrum van de WHO, staan op dit moment alle seinen op rood, ook al is door de WHO nog geen 'alarmfase-6' afgekondigd, een pandemie.
'Het huidige virus zet door', stelt Osterhaus. 'Het is het beeld van: steeds meer landen en steeds grotere aantallen geïnfecteerden. Wij houden nu sterk rekening met een model à la 1957, waarbij het virus de hele wereld overging. Het lijkt een kwestie van tijd.' Volgens de WHO is het influenza-A-virus H1N1 thans vastgesteld bij 6500 personen in 33 landen.
Ook de Aziëgriep stak in de zomer van 1957 de kop op, hield zich enige maanden koest en kwam in volle hevigheid terug in het najaar. 'Het griepvirus houdt niet van de huidige warme omstandigheden', zei Osterhaus al eerder. 'Vandaar dat wij verwachten dat deze griep in het najaar terugkomt.'
---
In de beter ontwikkelde gebieden in de wereld zal het niet echt een groot probleem worden. Maar voor de (over)bevolkte gebieden met een minder sterke organisatie ligt dat anders.
Bovendien wordt het nu op het zuidelijk halfrond winter, en juist daar liggen veel van die gebieden.