AMSTERDAM - Het is goed mogelijk dat er aliens leven in ons melkwegstelsel.
Tenminste, dat zegt de Britse astrofysicus Stephen Hawking. Hawking is onder andere bekend vanwege zijn werk op het gebied van 'zwarte gaten' en van boeken over het heelal.
Volgens Hawking is het niet logisch dat, wanneer je kijkt naar de grootte van het universum, de aarde de enige planeet is waarop leven kan bestaan.
Maar als dat leven bestaat, is dat leven volgens Hawking niet intelligent.
Want door het uitblijven van eerder succes bij onderzoek naar buitenaards leven lijkt het er volgens Hawking op dat er binnen 100 lichtjaren van de aarde geen ontwikkeld leven bestaat.
'Intelligent leven zoals wij dat kennen is extreem zeldzaam', zei Hawking.
---
Hij heeft gelijk v.w.b. de extreme zeldzaamheid van intelligent leven elders in ons universum, maar verder lijken zijn opmerkingen wat minder intelligent.
Dat hij zegt dat het leven elders, als dat bestaat, niet intelligent is zal dat een grote geruststelling zijn voor het Pentagon.
En waarschijnlijk ook goed voor de diverse onderzoek budgetten op dat gebied.
100 lichtjaren is in astronomische termen dichtbij te noemen, daarmee ben je nog lang niet eens onze melkweg uit.
Ook 20 lichtjaren is heel verweg. Hoewel het getal 20 geruststellend dichtbij lijkt, is het voor ons nu op geen enkele manier te overbruggen. De vraag is of dat over duizend jaar nog zo is.
Zelfs de 'lullige' afstand tot de maan stelt ons voor vele problemen, voornamelijk ook omdat we de zwaartekracht niet echt kunnen beheersen.