Wetenschappers hebben donderdag een zeer gedetailleerde kaart onthuld van het oudste licht uit het heelal.
De kaart toont de afgekoelde kosmische straling die zich na de oerknal door de ruimte verspreidde.
De nieuwe gegevens suggereren dat het heelal 13,82 miljard jaar geleden ontstond. Daarmee is het universum waarschijnlijk 50 miljoen jaar ouder dan tot nu toe werd aangenomen.
Dat meldt de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.
De kaart van de oeroude kosmische straling is gemaakt op basis van gegevens van ESA's ruimtetelescoop Planck, die gedurende 15 maanden zijn verzameld.
Het oerlicht ontstond toen het heelal ongeveer 380.000 jaar oud was en bestond uit een oersoep van protonen, elektronen en fotonen (lichtdeeltjes). Door een dalende temperatuur verenigden de protonen en fotonen zich tot waterstofatomen en kreeg het licht vrij spel.
Terwijl het heelal zich uitstrekte, gebeurde dat ook met het licht. De kosmische straling heeft zich inmiddels verspreid over het complete universum. Het veroorzaakt voor een gedeelte de ruis die op analoge televisies is te zien.
De temperatuur van het uitgestrekte licht ligt slechts 2,7 graden boven het absolute nulpunt, op ongeveer 270 graden onder nul.
---
Toch wel verbazingwekkend : een deel van de bevolking bevindt zich v.w.b. kennis nog ruim vóór de middel eeuwen, een ander deel probeert met ruimtetelescopen zo ver mogelijk terug in de tijd te kijken.
Die ruimtetelescopen zijn in principe de meest recente technische ontwikkeling op astronomisch gebied die begon in de 15e eeuw.
Vóór die tijd zag men wel dat sommige 'sterren' anders waren, maar hadden geen notie van wat het precies was.
Het was ook pas in de 15e eeuw dat het heliocentrische wereldbeeld door de astronomen als juist werd aangenomen.
Van sommige delen van de wereldbevolking is te begrijpen dat hun kennis wat achter blijft: hun middelen zijn dermate beperkt dat ze wel andere zorgen hebben dan bijvoorbeeld het onderzoeken van de kosmische achtergrondstraling.
Er zijn er echter ook die ondanks de ruim voorhanden zijnde kennisbronnen blijven vasthouden aan een wereldbeeld dat reeds lang is achterhaald.