GARCHING - Alleen in het hart van onze Melkweg zijn al meer dan 84 miljoen sterren. Dat is tien keer zo veel als eerst werd gedacht.
Dat blijkt uit onderzoek dat de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) woensdag naar buiten heeft gebracht.
Astronomen zijn 5 jaar bezig geweest om het gebied in kaart te brengen.
Als de 'plattegrond' zou worden afgedrukt met een gewone scherpte, werd de foto 9 meter lang en 7 meter hoog.
Onze Melkweg bestaat uit het centrum, dat de sterrenkundigen hebben onderzocht. Het centrum heeft vijf armen die er als een spiraal omheen draaien. Aan die armen zitten ook sterren.
In een van die armen staan de zon en de aarde. Hoeveel sterren er in de armen zijn, is niet bekend.
In het complete heelal zijn honderden miljarden sterrestelsels als de Melkweg. Elk stelsel heeft waarschijnlijk tientallen miljoenen sterren. Vermoedelijk hebben vrijwel al die sterren een of meer planeten.
---
Als er per arm nog zo'n 20 á 25 miljoen sterren zijn kom je voor de Melkweg op ongeveer 200 miljoen. Een geweldig aantal, en niet zo vreemd gedacht als er bij meer dan een handvol (intelligent) leven te vinden is.
Wat we via het licht van die veraf gelegen oorden weten is dat de natuur daar niet anders werkt dan hier, en dat maakt dat de kans op leven niet zo heel erg klein is.
Dat we tot nog toe niets ontdekt hebben doet daar niets aan af.
Ook de zinsnede 'het komplete heelal' is wat vreemd, we weten immers helemaal niet wat een 'kompleet' heelal is.