WASHINGTON - De komeet 'Wild 2' bevat een elementaire bouwsteen voor leven. Dit hebben wetenschappers van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA maandag bekendgemaakt. De stof is glycine, een aminozuur die levende wezens gebruiken om proteïnen te maken.
De stof werd door de ruimtesonde Stardust in 2006 van de komeet naar de aarde gebracht. De ontdekking steunt theorieën die stellen dat leven van buitenaf door meteorieten of kometen op de aarde is terecht gekomen, aldus Jamie Elsila van het Ruimtevluchtcentrum van de NASA in Greenbelt (Maryland).
---
Dat is koren op het molentje van wijlen Fred Hoyle (1915-2001). De astronoom en kosmoloog lanceerde in de jaren 80 van de vorige eeuw controversiële theorieën over de evolutie (panspermia) en over de buitenaardse herkomst van ziekten als influenza.
Hoyle is binnen de astronomische wereld, behalve van zijn steady state theorie, verder bekend vanwege zijn voorspelling, in 1953 gedaan, dat zwaardere elementen dan helium en waterstof in sterren worden gevormd door nucleosynthese. Hoyle stelde dat helium in sterren fuseerde tot koolstof, het zgn. triple alpha proces.