Nooit geweten: de middellandse zee is in het verre verleden meerdere malen bijna geheel verdampt en weer vol gelopen.
Onderzoekingen wijzen uit dat de Straat van Gibraltar in de periode van 5.96 miljoen jaar geleden tot 5.33 miljoen jaar geleden meerdere malen afgesloten is geweest door een combinatie van tektonische werking en zeespiegel daling tijdens ijstijden.
Volgens onderzoekers kan de middellandse zee in een tijdsbestek van enkele duizenden jaren zo goed als leeg verdampen. Dat schijnt zo te zijn omdat de verdampings rate in daar erg hoog is.
Het diepste punt was toen ongeveer 4900 meter onder het zee niveau.
5.33 miljoen jaar geleden was het einde van de laatste afsluiting, daarna is de Straat continue open geweest.
Vanwege tektonische activiteit van het Europese en het Afrikaanse continent is de verwachting dat de Straat van Gibraltar over pakweg 3.5 miljoen jaar weer dicht gaat.
Het verschijnsel staat bij onderzoekers bekend onder de naam Messinian Salinity Crisis.
De evaporietlagen die bij het indampingsproces ontstonden zijn behalve onder de huidige zeebodem ook langs de kust gevonden. Die zijn in de loopt van de tijd door tektonische werking omhoog gedrukt en aanvankelijk niet als zodanig herkend