WASHINGTON - Het voorstel van de Amerikaanse president Barack Obama om het Amerikaanse zorgstelsel drastisch te hervormen, is een belangrijke stap dichterbij gekomen.
Een nipte meerderheid in het Huis van Afgevaardigden van het parlement in Washington stemde zaterdag in met het wetsontwerp (220 tegen 215).
Obama wil er onder meer voor zorgen dat nagenoeg alle burgers kunnen beschikken over een zorgverzekering. Hij beschouwt het als zijn belangrijkste doel wat zijn binnenlands beleid betreft.
Tegenstanders, onder wie ook partijgenoten van de Democratische president, zien in de hervormingen te veel overheidsbemoeienis.
Het plan geldt als de grootste ingreep in het Amerikaanse zorgsysteem in vier decennia. Nu moet de Senaat van het Congres zich nog over een vergelijkbaar wetsvoorstel buigen.
Een stemming wordt op zijn vroegst in december verwacht. Bij goedkeuring worden de plannen van Huis en Senaat op elkaar afgestemd en nog een keer aan de kamers voorgelegd.
Obama is ervan overtuigd dat ook de Senaat instemt met de hervorming van het Amerikaanse zorgstelsel. ''Ik heb er alle vertrouwen in'', aldus de Democratische president in een schriftelijke reactie op de ''historische'' stemming. Hij verwacht nog dit jaar zijn handtekening onder de wet te kunnen zetten.
Samen met de meeste Republikeinen vrezen de afwijkende Democraten in het Huis te veel overheidsbemoeienis of zij maken zich zorgen over de verwachte kosten van ruim 800 miljard euro.
De Verenigde Staten zijn het enige geďndustrialiseerde land waarin niet alle inwoners verzekerd zijn van een ziektekostenverzekering.
---
Als het niet lukt om het Amerikaanse zorgstelsel drastisch te hervormen kan Obama het witte huis wel verlaten.
Maar ook als de voorstellen wel ook door de senaat wordt aangenomen is de race nog niet gelopen. De protagonisten van de vrijemarkt zullen proberen zand in de raderen te gooien waar ze kunnen, waardoor de zaak alsnog vast loopt.