LONDEN - Het Verenigd Koninkrijk heeft vorig jaar zijn bevolking flink zien toenemen. Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland hebben nu, voor het eerst in de geschiedenis, meer dan 61,3 miljoen inwoners. Er is sprake van een babyboom.
Dat het Verenigd Koninkrijk zijn inwonertal vorig jaar heeft zien stijgen met 408.000 inwoners - volgens het Britse Bureau voor Nationale Statistiek (ONS) de sterkste toename sinds 1962, toen het Verenigd Koninkrijk er 484.000 inwoners bij kreeg - komt onder meer doordat er meer kinderen geboren worden dan voorheen. Ook blijven mensen langer leven.
De bevolking groeit nu met 0,7 procent per jaar, twee keer zo snel als in de jaren negentig.
Jarenlang tot 2008 was de komst van immigranten de voornaamste factor bij de bevolkingsgroei. Maar vorig jaar was voor het eerst in tien jaar het geboorteoverschot de hoofdfactor.
In 2008 werden er 791.000 baby's geboren. Dit waren er 33.000 meer dan in 2007. Van een groot deel van deze kinderen komt de moeder oorspronkelijk niet uit het Verenigd Koninkijk, maar bijvoorbeeld uit Pakistan, Polen of India.
Maar ook in het Verenigd Koninkrijk geboren vrouwen kregen in 2008 meer kinderen dan voorheen, zegt ONS-statistica Roma Chappell. Het vruchtbaarheidspercentage was vorig jaar - met 1,96 kind per vrouw - het hoogste sinds 1973. In het Verenigd Koninkrijk geboren vrouwen hadden in 2008 gemiddeld 1,84 kind, vrouwen van elders 2,51.
Het ONS liet weten geen eenduidige reden te kunnen aanwijzen voor het feit dat vrouwen vorig jaar meer kinderen kregen. Gesuggereerd werd dat vrouwen tussen de twintig en dertig jaar minder dan voorheen geneigd waren, het krijgen van kinderen uit te stellen tot boven hun dertigste jaar. Ook zouden betere financiële en maatschappelijke voorzieningen - bijvoorbeeld een langer zwangerschapsverlof en betere gezinsondersteuning - bij het krijgen van kinderen een rol gepeeld kunnen hebben.
Of de babyboom aanhoudt nu de economische crisis voortduurt, is nog maar de vraag. Het eerste kwartaal van dit jaar geeft wat dat betreft weinig hoop. Het aantal geboorten lag duidelijk lager dan in alle kwartalen van 2008.
---
Het heeft waarschijnlijk alles te maken met het relatief grote aandeel allochtonen van in de bevolkingssamenstelling. Natuurlijk wordt zoiets in de verste verte niet vermoed.
Het is hoe dan ook een slecht teken.
In de eerste plaats omdat groei van de bevolking op het huidige niveau bepaald geen goede zaak is: het is niet te verwachten dat de economische groei gelijke tred kan houden met de stijging van de kosten.
Het effect gaat zijn meer armoede en daarmee meer kriminaliteit.
In de tweede plaats niet omdat allochtonen zich meestal bevinden in de armste delen van de economie, opbouwend vermogen kun je er gemiddeld genomen niet verwachten. Het is eerder andersom: een blok aan het been van de belastingbetaler.
Mede daarom is de vraag van de PVV m.b.t. de kosten van immigratie toch wel legitiem, ik ben zeer benieuwd welk antwoord het kabinet uit de hogehoed tovert.