Waren exoplaneten tot ongeveer 1991 nog science fiction, nu aan het eind van 2013 zijn er meer dan 1000 ondekt.
Aanvankelijk waren dat alleen maar gasreuzen zoals bijvoorbeeld Jupiter en Saturnus, geen aardachtige.
Maar inmiddels is uit onderzoek van de gegevens, die o.a. de ruimtetelescoop Kepler heeft geleverd, gebleken dat één op de vijf van de ondekte exoplaneten aardachtig is.
Alles bij elkaar wel weer een mijlpaal in de astronomie.
In de oudheid werd gedacht aan een platte aarde, met daarboven de zon, maan en sterren.
Men zag wel dat er 'sterren' waren die andere banen volgden dan de meerderheid, maar kenden hun aard niet. Waarschijnlijk dat daarom in het scheppingsverhaal geen planeten genoemd worden. De Grieken hebben de planeten een naam gegeven, nog steeds zonder te weten wat planeten precies zijn.
In die tijd verdween ook het beeld van een platte aarde, maar dacht men nog wel dat de Aarde het middelpunt was van het heelal.
Het inzicht dat de Aarde om de zon draait, en niet de zon om de Aarde, was een volgende mijlpaal. Nicolaas Copernicus kon e.e.a. niet bewijzen, zijn hypothese werd later echter door Galileo Galilei en door de Wetten van Kepler bevestigd.
Isaac Newton heeft e.e.a. wiskundig
Nog later bleek, o.a. door het werk van William Herschel (1802), dat ook de zon niet het het middelpunt van het heelal is. Het lijkt er op dat de kerk niet meer reageert op dat soort publicaties, waarschijnlijk omdat ze niet meer de macht had van weleer.
Volgens de huidige ideeën is er geen deel van het heelal dat meer bijzonder zou zijn dan de andere zodat het als het 'middelpunt' zou kunnen gelden.
Om tot die 'huidige' ideeën te komen zijn er wellicht vele mijlpaaltjes te signaleren, maar een 'echte' mijlpaal is m.i. toch wel de ontdekking van de exoplaneet.
Die ontdekking heeft volgens mij wel een boost gegeven aan het onderzoek op dat gebied, miljarden zijn er inmiddels aan uitgegeven en het einde is niet in zicht.
De James Webb ruimte telescoop is de volgende echt grote telescoop, diverse kleinere zijn al gelanceerd.
Waar dat allemaal toe zal leiden staat letterlijk en figuurlijk in de sterren. Waarschijnlijk zal onze kijk op het heelal nog drastisch aangepast worden.