Het zijn niet alleen de kleine dingen die het 'm doen. De genetische verschillen tussen mensen bestaan niet slechts uit enkele 'letters', maar hele lappen DNA. Sommigen hebben stukken van hun genoom drie- over vierdubbel, anderen missen hele brokken. Een team van internationale onderzoekers bracht deze grote verschillen voor het eerst in kaart.
Het DNA van 270 gezonde mensen uit alle delen van de wereld bekeken ze. Onder leiding van Matthew Hurles van 'The Wellcome Trust Sanger Institute' in Cambridge en Stephen Scherer van 'The Hospital for Sick Children in Toronto ging een internationale groep onderzoekers op zoek naar de genetische verschillen tussen individuen. Nu waren zij natuurlijk niet de enigen die een dergelijke queeste begonnen. Maar in tegenstelling tot veel collega's zochten zij niet naar minieme verschillen in de vorm van enkele baseparen - de bouwstenen van het DNA -, maar keken naar hele lappen DNA.
Het resultaat is best schokkend. Dat sommige mensen een kopietje teveel of te weinig hebben van een gen, was al bekend. Maar het team van Hurles en Scherer ontdekte een hele trits aan DNA-brokken waarvan het aantal kopieën bij mensen kan variëren. In het DNA van de 270 onderzochte personen vonden ze er om precies te zijn 1447. Samen waren ze 360 miljoen baseparen lang, wat neerkomt op zo'n 12 procent van het hele menselijk genoom. Zo melden de onderzoekers in Nature.
--------
Van tijd tot tijd bereiken berichten uit het wetenschappelijk circuit de oppervlakte van de (massa)media.
Dit bericht laat weer eens duidelijk zien dat er naarstig door gezocht in onze genen.
Volgens mij is het dit soort onderzoek dat de basis kan leggen voor een geheel andere wereldorde.
Een belangrijke vraag is hierbij wie deze kennis in zijn macht zal hebben: de commercie, de humanist of een generaal.