De aanvullende inspecties betreffende het vluchtgereed zijn van de ruimtetelescoop Herschel zijn afgerond. ESA en Arianespace hebben 6 mei aangewezen als de lanceerdatum.
De afgelopen dagen is door een onafhankelijk team een finale controle van de documentatie uitgevoerd en is vastgesteld dat aan alle veiligheidseisen is voldaan.
De primaire spiegel van de Herschel telescoop is de grootste die tot nu toe gelanceerd zal worden. Hij bestaat uit 12 tegels van siliciumcarbide die samen 1 spiegel met een doorsnede van 3,5 m. vormen.
Herschel zal gaan waarnemen in infrarood en submilimeter golflengtes.
Planck gaat de kosmische achtergrondstraling in kaart brengen met een veel hogere gevoeligheid, hoekresolutie en frequentie dan tot nu toe. Hiermee kan een gedetaileerde kaart gemaakt worden van hoe het heelal eruit zag slechts 380.000 jaar na de big bang.
Herschel en Planck zullen op 6 mei in tandem gelanceerd worden m.b.v. een Ariane 5 raket vanuit Kourou in Frans Guinea.
---
Het wordt een drukte daar in de ruimte, met zoveel telescopen. Die telescopen zijn echter wel allemaal voor een ander specifiek doel ontworpen. Afgelopen week 'zag' de Kepler telescoop het eerste sterrenlicht en is speciaal ontworpen om zonnestelsels met (exo)planeten te vinden en te classificeren. Foto's kan dat ding niet maken.
In 2013 wordt naar verwachting de James Webb Space Telescope als vervanger van de nu reeds 13 jaar oude Hubble gelanceerd, daarvan zijn dan weer wel indrukwekkende foto's van te verwachten.
Sinds de bouw van de Hubble lijkt de technische ontwikkeling van ruimte telescopen in een stroomversnelling geraakt. Daar zal het succes van de Hubble ook wel aan bijgedragen hebben.
Vanwege die ontwikkelingen kunnen we de komende jaren verwachten dat er tal van astronomische ontdekkingen gedaan worden.