Wetenschappers aan de universiteit van Arizona hebben de tot nu toe meest uitdagende grote telescoopspiegel opgeleverd. In de afgelopen jaren heeft een groep medewerkers van het UA Steward Observatory Mirror Laboratory de spiegel met een diameter van 8.4-meter, en een ongebruikelijke asymmetrische vorm, gepolijst.
De spiegel is opgeleverd met een maximale afwijking van 19 nanometer. Wanneer je een vlak ter grote van het vasteland van de VS zou nemen, zou dat resulteren in een maximaal hoogteverschil van nog geen 2 centimeter.
Deze spiegel zal samen met 6 anderen het primaire hart gaan vormen van de 25-meter Giant Magellan Telescope (GMT). In totaal ruim 380 vierkanten meter lichtverzamelend oppervlak. De Giant Magellan Telescope is de eerste telescoop van een nieuwe generatie reuzetelescopen waarmee onderzoek word gedaan naar exoplaneten, de formatie van sterren, sterrenstelsels en zwarte gaten in het vroege universum.
De spiegel is asymmetrisch omdat het één van 6 spiegels is die in een ring rond de centrale spiegel komen te staan. De 7 spiegels samen projecteren dan één totaal beeld van het te bestuderen object, via de secondaire adaptieve spiegel, op de instrumenten van de Telescoop.
Ook het grondwerk voor de telescoop, die gebouwd wordt op de Las Campanas top (Cerro Las Campanas) in Chili's Atacama woestijn, is reeds begonnen. De planning is dat 'first light' in 2019 gezien zal worden.
---
Ik ben er overigens niet tegen. De kosten worden uiteindelijk gedragen door meerdere landen en over meerdere jaren gespreidt: op de diverse nationale begrotingen zal het niet zoveel indruk maken.
Ik denk dat de te verkrijgen kennis uiteindelijk belangrijker is dan het geld.