De recente ontdekking van een aardachtige planeet buiten ons zonnestelsel en de lancering van een NASA missie in 2009 brengen extra terrestrial contact een dramatische stap dichterbij.
In een documentaire die vorige week in het BBC programma Horizons is uitgezonden Stelt Frank Drake dat door alle ontdekkingen de astronomen een stuk optimistischer zijn geworden . De 76 jarige oprichter van de Search for Extraterrestrial Intelligence project (SETI) zegt dat in de komende 20 jaar er veel geleerd zal worden over leven buiten ons zonnestelsel en dat de kans op het daadwerkelijk ontdekken van leven en mischien zelfs intelligent leven elders in de melkweg zeer re-eel is.
Bijna een halve eeuw geleden ontwikkelde hij de Drake vergelijking, een vergelijking waarmee een schatting van het aantal beschavingen in het heelal gemaakt kan worden. En ook al komt iedereen door verschillende aannames op een andere uitkomst, gemiddeld komt men op 10.000 technologische beschavingen uit.
De theorie werd door gebrek aan bewijs afgedaan maar de ontdekking van Gliese 581 c en d toont aan dat er elders planeten zijn die leven zouden kunnen ondersteunen.
---
Nog geen 50 jaar geleden was het, behalve voor fantasten, nauwelijks mogelijk om er over te praten.
Nu is er nog steeds geen enkel bewijs voor buitenaards leven, maar wordt het niet meer afgedaan als zijnde onmogelijk.
Sterker nog: er wordt naar gezocht als nooit tevoren.
Volgend jaar wil NASA de Kepler ruimte telescoop lanceren, welke speciaal bedoeld is om aardachtige planeten te zoeken in voor leven geschikte omloopbanen rond andere zonnen.
Als Kepler eenmaal een planeet gevonden heeft die mogelijk leven kan bevatten zal SETI zijn aandacht specifiek gaan richten op de gevonden zonnestelsels.
Zelfs al zouden er maar 10 in plaats van de boven genoemde 10.000 technologische beschavingen zijn, het zou onze hele wereld op zijn kop zetten, de 'zekerheden' van weleer naar de maan.
Waarschijnlijk zou dat het einde zijn het christendom, als ook de islam.