UTRECHT – Klimaatverandering heeft in de afgelopen halve eeuw in de Sahel een enorme droogte veroorzaakt die ervoor zorgt dat er veel bomen sterven.
De Sahel is een van de warmste gebieden op Aarde. De laatste decennia is het er echter zo droog geworden dat zelfs veel van de droogteresistente bomen er niet meer kunnen overleven.
Volgens onderzoek dat 16 december in het Journal of Arid Environments zal verschijnen is dit te wijten aan klimaatverandering.
Het onderzoek bestrijkt de periode tussen 1954 en 2002. Hierin werd de Sahel gemiddeld ‘slechts’ 0,8 graden warmer. De hoeveelheid neerslag nam echter met maar liefst 48 procent af.
Hierdoor is de regio onderhevig aan ’s werelds ernstigste langetermijndroogte sinds de metingen halverwege de negentiende eeuw begonnen.
De wetenschappers ontdekten dat in de bijna 50 jaar waarin onderzoek werd gedaan, één op de zes bomen stierf en één op vijf soorten lokaal zelfs helemaal verdween.
Vooral vruchtdragende bomen en bomen voor de houtkap blijken gevoelig voor de droogte. Hierdoor ontstond een toenemende druk op de voedselzekerheid van de lokale bevolking.
Door de steeds droger wordende bodem verschuift de vegetatiezone van veel boomsoorten naar vochtigere regio’s in het zuiden. Hierdoor raakt de Sahel steeds minder geschikt voor bewoning.
Niet alle droogten in Afrika kunnen worden toegeschreven aan de mondiale opwarming. Zo wijst ander recent onderzoek uit dat de ernstige droogte van dit jaar in de Hoorn van Afrika, vlak ten zuidoosten van de Sahel, waarschijnlijk onderdeel is van een natuurlijk klimaatfenomeen dat zich al sinds de laatste ijstijd volgens een onregelmatig patroon herhaalt, en gekoppeld is aan waterbewegingen in de Grote Oceaan.
---
Ook in dit bericht geen woord over de toename van de bevolking, wat van grote invloed kan zijn in een gebied zo op de rand van de Sahara.
De bomen worden er daardoor sneller gekapt dan ze kunnen groeien, dat verstoord zo het toch al wankele evenwicht.