LONDEN - De mammoet is uitgestorven omdat er te weinig gras voor de soort beschikbaar was, niet door toedoen van de mens. Dat blijkt uit onderzoek van de Durham University, waar de BBC woensdag over schrijft.
Hoe de mammoet, een soort gigantische, harige olifant, is uitgestorven, is al jaren onderwerp van wetenschappelijk debat.
Professor Brian Huntley denkt nu zeker te weten dat de mens niets te maken heeft gehad met het verdwijnen van de mammoet.
Na de koudste periode van de laatste ijstijd, twaalfduizend jaar geleden, nam volgens de onderzoekers de hoeveelheid weideland dramatisch snel af.
''Het effect van klimaatverandering op de vegetatie is de belangrijkste oorzaak van het uitsterven van mammoeten en andere grote herbivoren'', aldus Huntley.
De wetenschapper ontwierp een computerprogramma dat de vegetatiegroei in Europa van de afgelopen 42.000 jaar simuleert. Hij combineerde daarvoor modellen van plantengroei met gegevens over het klimaat.
Door de kou in de ijstijd nam de koolstofdioxide in de lucht af, waardoor er minder bomen groeiden. Het resultaat was een toendra, perfect geschikt voor mammoeten.
Naarmate het klimaat veranderde, nam de hoeveelheid koolstofdioxide toe en kregen bomen de kans te gaan groeien. De toendra's veranderden langzaam maar zeker in bos, waardoor de mammoet op zoek ging naar nieuw leefgebied, meldt de BBC.
De soort kwam daardoor circa 14.000 jaar geleden in Siberië terecht. Ongeveer vierduizend jaar geleden stierf de mammoet uit.
---
Door dit bericht zou je tot de conclusie kunnen komen dat ons huidige CO2 probleem opgelost kan worden door het terug laten komen van de in het verleden gekapte bossen.
De grootste belemmering daarvoor is de nog steeds toenemende bevolkingsomvang. Als die in Afrika in het huidige tempo blijft groeien is dat continent binnen enkele decennia zo goed als kaal.
In Nederland zou in en rond steden en dorpen een groter areaal bos aangehouden moeten worden.
Maar een gemeente bekijkt zoiets in de eerste plaats door de ogen van een grondhandelaar, in de tweede plaats door de ogen van een belastingheffer: een nieuwbouwwijk levert veel meer op.