AMSTERDAM - Waarnemingen met de NASA-satelliet WISE laten zien dat het aantal middelgrote 'aardscheerders', oftewel planetoïden die in de buurt van de aarde kunnen komen, aanzienlijk kleiner is dan gedacht.
Foto: NU.nl/Allesoversterrenkunde.nl
Ook wijzen de waarnemingen erop dat van de grootste aardscheerders (1 km en groter) inmiddels meer dan negentig procent is opgespoord. Astronomen schatten nu dat er ongeveer 19.500 middelgrote planetoïden zijn die in de buurt van de aarde kunnen komen.
Eerdere schattingen kwamen nog uit op 35.000. Maar verreweg de meeste planetoïden met afmetingen van honderd meter tot een kilometer wachten nog op ontdekking.
Bovendien is nog onduidelijk hoeveel van deze middelgrote planetoïden (theoretisch) met de aarde in botsing kunnen komen.
De nieuwe resultaten komen voort uit de grote hemelsurvey die de WISE-satelliet tussen januari 2010 en februari 2011 heeft uitgevoerd. Daarbij werden behalve planetoïden ook kometen en sterrenstelsels gefotografeerd.
Alles bij elkaar omvat de steekproef van WISE 585 planetoïden die de aarde min of meer dicht kunnen naderen.
---
Leuk dat ze er onderzoek naar doen, maar echt zekerheden kunnen ze er niet over geven.
Een schijnbaar onbetekenende kosmische gebeurtenis kan de banen van die planetoïden miniem veranderen en zo uiteindelijk toch voor grote gevolgen op onze aarde zorgen.
Het verschil met bijvoorbeeld een eeuw geleden is dat we nu een kortere of al langere tijd zullen kunnen weten van zo een naderend onheil.
Kunnen weten, want het is maar de vraag of overheden een dergelijke voorkennis wel zullen delen met de bevolking.