LONDEN - Astronomen hebben op circa 4000 lichtjaar van de aarde een planeet ontdekt die uit diamant lijkt te bestaan. Dat schrijven zij in een artikel dat donderdag is verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift Science.
De onderzoekers hebben het bestaan en de eigenschappen van het hemellichaam afgeleid aan de hand van met telescopen waargenomen schommelingen in het licht van de ster waar de planeet omheen draait. Gezien de massa en dichtheid moet het object volgens de wetenschappers vooral bestaan uit zeer dicht koolstof, ofwel diamant.
De wetenschappers durven niet te voorspellen hoe hun diamanten planeet er van dichtbij uitziet. „Ik denk niet dat een plaatje van een heel erg glimmend voorwerp datgene is wat we ons erbij moeten voorstellen”, aldus Ben Stappers van de universiteit van Manchester.
---
Nu is deze planeet nog wel even buiten ons bereik, het geeft wel aan dat andere planeten een belangrijke bron voor sommige van onze grondstoffen kunnen zijn.
Als je de tijdlijn van het ITER project, dat in het Franse Cadarache gerealiseert wordt, in gedachten neemt besef je gemakkelijk dat zoiets nog wel even op zich laat wachten.
De planning is dat in 2019 het eerste plasma in de reactor wordt gerealiseerd.
Het gaat dan nog maar om een enkele onderzoeksreactor, derhalve daarna nog in geen jaren geschikt om in een ruimtevaartuig te worden ingebouwd. Want het is deze soort energiebron die nodig is voor verre ruimtereizen.
Nu kan de ontwikkeling van een fusiereactor door omstandigheden veel sneller gaan verlopen. Dat zou kunnen als supergeleidende magneten bij minder lage temperaturen te maken zouden zijn, iets wat in de toekomst niet ondenkbaar is