AMSTERDAM - Astronomen uit Duitsland en de VS hebben een nieuw computermodel gemaakt dat het ontstaan en de evolutie van duizenden sterrenstelsels kan nabootsen.
Voor het eerst is het daarbij gelukt om het door ons waargenomen heelal nauwkeurig te reproduceren.
Onze kosmische omgeving wemelt van de grote spiraalstelsels - soortgenoten van onze Melkweg, zoals het Andromedastelsel of het Draaikolkstelsel. Met eerdere computersimulaties lukte het niet goed om deze populatie van spiraalstelsel na te bootsen.
In plaats daarvan leverden de modellen grote aantallen bolvormige stelsels af, zonder schijf of spiraalarmen. Het nieuwe model, Arepo geheten, lost dat probleem op. Eerdere simulaties deelden de ruimte op in kubussen van vaste grootte.
In plaats daarvan maakt Arepo bij zijn berekeningen gebruik van een flexibel raster, wat een veel realistischer resultaat oplevert.
Met de waargenomen restgloed van de oerknal als uitgangspunt is het met Arepo gelukt om de 14 miljard jaar durende evolutie van een stukje heelal in een paar maanden door te rekenen. Uiteindelijk willen de astronomen een nog veel groter deel van het heelal nabootsen.
---
Nu is het altijd zaak om voorzichtig te zijn met simulaties, maar ze bieden onmiskenbaar een blik in een mogelijke toekomst.
En naarmate de modellen en theoretische grondslagen meer verfijnd zijn reikt de geldigheid van haar uitkomsten verder in de toekomst. Zoals ik eerder al eens hier schreef: de toekomst is te berekenen.