AMSTERDAM - Britse onderzoekers hebben een verband ontdekt tussen de lengte van het telomeer, een stuk beschermend DNA dat aan het einde van chromosomen zit, en de levensduur van zebravinken.
Telomeren worden korter met elke celdeling en waren al gekoppeld aan bepaalde verouderingsziekten, maar nog nooit was er een direct verband gezien met levensduur. Dat publiceert PNAS op maandag.
Bij het bestuderen van de zebravinken op een leeftijd van 25 dagen bleken de telomeerlengtes onderling te verschillen. De uiteindelijke levensduur van de vogels was hier sterk aan gerelateerd.
Het lengteverschil tussen individuen bleef het hele leven zichtbaar. Waarom de telomeerlengtes variėren over de vogels heen is nog niet duidelijk.
De biologen van de Universiteit van Glasgow observeerden ook een relatief sterke verkorting van de telomeren gedurende het eerste levensjaar. Maar omdat dit bij alle vogels gebeurde had dit geen invloed op de overlevingskans.
De moeilijkheid met het bestuderen van de relatie tussen telomeerlengte en levensduur is dat de benodigde studies erg lang moeten zijn, namelijk zo lang als de levensduur van het bestudeerde dier. Bij het bekijken van zebravinken, waarvan de levensduur in deze studie tussen de 210 dagen en bijna 9 jaar lag,viel dat nog mee.
---
De levensduur van mensen is waarschijnlijk op vergelijkbare wijze te voorspellen. Maar omdat mensen veel langer leven dan zebravinken gaat het nog wel even duren voordat er wat over te zeggen valt.
Het ligt voor de hand dat de telomeer lengte een belangrijke factor gaat worden bij het kiezen van een partner.
Misschien is dat in bepaalde kringen al zo, tenslotte is een verband tussen celdeling en telomeerlengte al jaren bekend.