In Juli 2001 viel er een misterieuze rode regen over grote delen van zuid india.
De lokale bevolking zag hierin een voorteken van het einde der aarde. De officiele verklaring was dat er woestijnstof uit Saoudi Arabie was overgewaaid.
Een wetenschapper in het gebied, Dr Godfrey Louis, was ervan overtuigd dat er iets meer aan de hand was.
Hij ontdekte niet alleen dat er zich biologisch celmateriaal in de rode stof bevond maar ook dat die cellen geen DNA bevatten. DNA is essentieel voor al het leven op Aarde. Zijn conclusie was dan ook dat het hier om een buitenaardse levensvorm moest gaan.
"Deze fantastische claim, dat het hier om buitenaards leven gaat, is enorm, dat weet ik. Maar alle experimenten wijzen in deze richting." aldus Dr Louis.
Zijn opmerkelijk onderzoek heeft een ketting van gebeurtenissen in beweging gezet, waarbij overal ter wereld wetenschappers het debat over de origine van deze cellen aangaan.
De hoofdreden dat de theorie van Dr Louis's niet meteen van tafel is geveegd is dat het perfect aansluit bij de theorie van 2 britse weteschappers uit de jaren 60.
Bedoeld worden hier Sir Fred Hoyle en Professor Chandra Wickramasinghe.
Zij speculeerden dat het leven hier gekomen is, meeliftend met een komeet, een theorie die de laatste 10 jaar meer en meer serieus genomen wordt.
Ook NASA's interesse in het zoeken naar buitenaards leven is weer toegenomen.
Afgelopen zomer heeft BBC's Horizon een verslag kunnen maken van een reis van Professor Wickramasinghe naar India om het rode regen fenomeen zelf te kunnen onderzoeken.
Hij heeft Dr Louis ontmoet en samen hebben zij personen bezocht die de rode regen hebben meegemaakt.
Hij heeft het recente werk van Dr Louis bekeken waarbij de rode cellen zich vermenigvuldigen bij een temperatuur van 300C, een essentieel kenmerk voor micro-organismen uit de ruimte die mogelijk extreme temperaturen hebben ondergaan.
Veel wetenschappers blijven echter sceptisch, en terecht natuurlijk.
Maar als Wickramasinghe en Louis gelijk hebben, is het het sterkste bewijs tot nu toe voor de theorie van Sir Fred Hoyle en Professor Chandra Wickramasinghe.
Het opent ook de mogelijkheid dat, als leven eerst op een andere planeet is ontstaan, het betekend dat alle aardse organismen, inclusief de mensen, ontwikkeld kunnen zijn uit buitenaards leven.
Niet echt iets voor creationisten dus...
Over deze rode regen is al eerder geschreven. Wat mij eigenlijk toch wel verbaast is dat het kennelijk serieus onderzocht wordt.
Het is m.i. dermate brisant dat het eigenlijk voer voor de doofpot is.