We realiseren ons vaak niet dat we pas sinds ongeveer 250 jaar geleden weten dat de zon onderdeel is van de Melkweg, een platte schijf van sterren.
Dat is de verdienste van William Frederick Herschel en zijn zuster Caroline Herschel. Verschillende telescopen zijn naar Herschel vernoemd, waaronder de Herschel infrarood ruimtetelescoop.
Voor de ontdekkingen van de Herschel's was er alleen onze zon en een paar planeten, waarvan we ook pas sinds Galileo Galilei(1610) wat meer weten. Galileo zag ook wel de melkweg, maar kon dat nog niet duiden zoals Herschel dat later m.b.v. verder ontwikkelde en grotere telescopen wel kon doen.
De konsekwentie daarvan is dat de meeste teksten van vóór 1800, geschreven zijn vanuit een wereldbeeld waarin sterren een vaste plaats hadden en sommige planeten als zwervers aan de nachtelijke hemel werden gezien: het heelal is veel groter dan toen gedacht...